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身体機能のピークは男女ともに10代のうちに迎えるとされていて、20代以降は緩やかにさまざまな機能が低下していきます。
そんな中でも具体的な不具合として自覚症状を感じやすいのが、四十肩や五十肩と呼ばれる関節痛です。
この記事では四十肩や五十肩の概要と対策について、ご紹介します。

 

加齢に伴う四十肩/五十肩

四十肩や五十肩は、いずれも加齢に伴って生じる肩の関節痛です。 発症した年齢が40代なら四十肩、50代なら五十肩と呼び分けられているだけで、具体的な症状に違いはありません。
正式名称は肩関節周囲炎であり、肩の周辺にさまざまな痛みが生じるのが特徴となっています。
この症状は、肩の関節にある腱板という組織の炎症によって引き起こされており、その炎症が関節包と呼ばれる部位にまで広がることで四十肩/五十肩の症状が現れます。
この炎症は一般的に、加齢で筋肉や腱の柔軟性が失われることによって起きるものだとされており、痛みだけでなく肩が上がらないといった症状も出てしまうのが特徴です。

 

肩こりとの違い

肩に起きる痛みのうち、最もポピュラーなものとして挙げられるのは肩こりです。
肩こりは年齢が若いうちでも起きがちなことから、初めて四十肩や五十肩になった際には、肩こりと誤認してしまう方が少なくありません。
しかし実際には、四十肩/五十肩と肩こりは異なります。
肩こりは、肩回りの筋肉の疲労や血行不良によって引き起こされるものですが、四十肩/五十肩は関節に炎症が起きます。
肩こりと比較して症状が重くなりがちなため、発症してしまった際には適した対策が必要です。

 

四十肩/五十肩の特徴

四十肩/五十肩は加齢性の関節痛なため、若いうちには基本的に発症することはありません。
そのため、初めて発症した際に、すぐに四十肩や五十肩だと認識できる方はあまり多くないでしょう。
そこでこの項目では、症状を正しく認識できるよう、四十肩や五十肩の詳しい特徴について挙げていきます。

 

痛む場所

四十肩/五十肩で痛む場所は、肩関節のうち肩甲骨と上腕骨を繋いでいる場所です。
この場所は腕を動かすための動作に関係する部位であるため、四十肩/五十肩になると腕の動きに大きな制限がかかります。
腕を持ち上げるような動きをする際には肩甲骨と上腕骨をつなぐ肩関節が動くため、痛みが生じやすくなります。
特に腕を外側に回すような動きをしようとすると、強い痛みを感じてしまう場合があるでしょう。
他にも電車でつり革をつかむとき、洋服を着替えるとき、洗濯物を干すとき、シャンプーをしているときなど、さまざまな日常動作に伴って痛みが出ることがあります。

 

急性期と慢性期

四十肩/五十肩の症状は、急性期・慢性期・回復期の3つに区分されます。
このうちの回復期は症状が改善に向かっている状態ですので、急性期と慢性期について見ていきましょう。
急性期は肩の感覚が鈍ったような重い感覚があり、時折関節がピリッと痛みます。
徐々に違和感が腕や首に広がっていき、やがてズキズキと疼くような痛みを感じることが増えてくるでしょう。
夜間の睡眠時や安静時にも痛みを感じ、寝付けないこともあるのが急性期の特徴です。
慢性期に症状が移行すると夜間や安静時の痛みは和らいでいき、代わりに肩を動かすときに突っ張ったような感覚を覚えるようになります。
急性期の痛みによって肩を動かさない状態が続くことで、関節の可動域が狭まってしまうのも慢性期の特徴です。

 

治るまでの期間

四十肩/五十肩の発症から治るまでの期間には大きく個人差がありますが、上述した3つの期間がそれぞれ半年ずつ続き、平均すると1年半ほどで治るという方が多いです。
早い方の場合は1年ほど、遅い方で最大3年ほどの期間をかけて治るケースもあるでしょう。
四十肩/五十肩は加齢に伴う症状なこともあって、すぐに直す方法は存在していません。
そのため、ゆっくりと確実に完治を目指していくことが大切です。

 

四十肩/五十肩の予防法

四十肩や五十肩は、加齢に伴う老化の一端として起きる症状なため、確実に防げるというような方法はありません。
しかし、ある程度の予防効果が見込める方法はいくつか存在してます。
例えば、肩回りの血行を良好に保つことが挙げられ、定期的なストレッチが効果的です。
また、ストレッチと併せて、デスクワークなどで同じ姿勢を保ち続けないようにすることも大切です。
また、栄養バランスの取れた食事をとり、入浴や睡眠などを正しく行い、生活習慣を整えることも予防法として良いでしょう。

 

四十肩/五十肩になった場合の対策

四十肩/五十肩は、誰もが発症してしまう可能性があります。
その際には、正しい対策を速やかに行うことが症状の緩和と早期の回復につながっていくでしょう。
まず代表的な対策として挙げられるのが、無理のない範囲での運動療法によって肩の可動域を狭めないようにするということです。
併せて入浴や温湿布、蒸しタオルなどで患部を温めて血行を良くする温熱療法や、痛みが強い場合には冷湿布や氷などで冷やす寒冷療法にも一定の効果が期待できます。
また、できるだけ早期に怪我に対応できる整骨院、接骨院や整体院などへ行き、専門家に見てもらうことも大切です。

 

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